В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в центре уезда Цзяннань прокатилась волна загадочных убийств. Жертвы, представлявшие разные социальные слои, казалось, не имели между собой никакой связи. Их тела были обнаружены в необычных позах, а рядом с ними оставляли короткие цитаты из мудростей Конфуция. Младший инспектор Цюй Саньгэнь, будучи учеником первой жертвы, вместе с друзьями берется за расследование этих загадочных событий. В ходе их работы под подозрение попадают люди из самых разных слоев общества, и постепенно всплывает история, уходящая корнями в 20-летнее прошлое.